المكثف هو مادة تزيد من لزوجة السائل، مما يجعله أكثر كثافة دون إحداث تغيير جوهري في خصائصه الأخرى. ومن الأمثلة الشائعة على ذلك النشويات (مثل نشا الذرة)، والصمغ (مثل صمغ الزانثان وصمغ الغوار)، والبروتينات (مثل الجيلاتين وصفار البيض)، والتي تُستخدم في الأغذية، وكذلك في مستحضرات التجميل والدهانات وصناعات أخرى. وتعمل هذه المواد عن طريق امتصاص الماء لتشكيل بنية شبيهة بالهلام أو أكثر لزوجة.